虛擬經濟系列（二）－貨幣
每個經濟體系最重要的元素就是貨幣，所以我也以貨幣作為開端，說明有關虛擬經濟的現象。
甚麼是錢
錢是一種被社會大眾及法律所接所的交易媒體。它可以被用作支付各類商品或服務，或者用來償還債務。錢可以任何物質：金、銀、支票、代幣等。
甚麼是貨幣
貨幣是錢的一種形式，一種交易單位。錢可以是任何物質，而貨幣就是這些物質中有最大認受性的錢。
雖然錢和貨幣在概念上有一些分別，但在虛擬經濟系列中我們可以忽略這種分別。因此在未來的討論中，我會把「錢」和「貨幣」兩個詞看作同義詞。
貨幣的作用
貨幣基本有三種作用：交易媒介、價值評估、儲存財富。我想這很容易理解，我就不詳細說明了。
虛擬貨幣的定位
虛擬貨幣的作用是令遊戲內的交易可以順利進行，過去一直有不同的遊戲需要使用貨幣才能進行，經典的例子就是《大富翁》。進行遊戲時玩家要透過「富翁幣」進行土地或房產的買賣。而 MMORPG也一樣，在遊戲內有各式各樣的道具，要進行方便的交易就需要一種貨幣。那甚麼令虛擬貨幣變得重要呢？你會用真實貨幣去買「富翁幣」嗎？當然不會啦。但MMORPG玩家就會用真實貨幣購買虛擬貨幣了。
虛擬貨幣已超越遊戲的界限，進入現實世界。虛擬道具的買賣，雖然是明文被各遊戲官方所禁止，但這種行為一直發生。《Second Life》更是首個被官方認可進行虛擬道具交易的遊戲，而且已發展出完整的交易模式，規模也很大。
因此虛擬貨幣有了真實的市場價值，於是虛擬經濟就與真實經濟有了連繫，兩者相互影響著，這就使虛擬經濟變得更為複雜了。虛擬貨幣不僅是交換遊戲道具的媒介，甚至與真實貨幣產生兌換率。透過這種兌換率，我們不單可以看到虛擬經濟的發展和變化，而且使虛擬貨幣有真實價值。
虛擬貨幣沒有受法律認可，而且只有玩某個遊戲的人才會使用，雖然如此，但其作為貨幣的一種，在自由市場的基礎上，仍然是一種受到特定社群認可的交易媒介。
虛擬貨幣的特性
沒有國家界限：網絡遊戲是跨國境的，因此虛擬貨幣也一樣。因此虛擬貨幣就會涉及真實兌換率。
沒有課稅：起碼目前沒有，各國政府暫時仍然沒有對玩家間的虛擬交易進行課稅。有關課稅，這是一個可以獨立討論的題目，我在未來會深入討論。
沒有利率：虛擬經濟沒有中央銀行，沒有融資途徑，因此沒有利率的出現。沒有利率的後果是鼓勵消費、投資，沒有宏觀調控手段，造成貨幣失控。這個也是很重要的討論題目，在本系列會詳細討論。
玩家成為生產貨幣者：遊戲中最大的印錢機器就是玩家，打怪是生產錢的最重要途徑。或者說整個玩家社群是貨幣供應者，操控著整個市場的運作。
虛擬經濟系列（一）－前言
在MMORPG裏，我們觀察到一個必然的現象：通貨膨賬。雖然通貨膨脹在經濟學上是正常現象，但在遊戲世界裏的情形似乎很不同，因為遊戲世界中的經濟體系與現實有很大的不同。究竟遊戲內的經濟體系是如何形成？玩家間的交易關係又如何？市場力量在這個體系內有多大？通過「虛擬經濟體系」的一系列文章，我希望可以為虛擬經濟的設計提供基本資訊、為真實經濟體系提供參考、或者為現存的虛擬經濟提供營運建議。
我們知道遊戲是由程式員製造的，因此內裏的交易模式，生產方法等都是由他們決定，從這個角度看，虛擬經濟完全是人為的，被一隊程式員控制著。但是我們知道程式員在設計遊戲時主要的考慮因素是「好玩」，他們不會太仔細地研究如何建構一個虛擬經濟體系，因此，在云云眾多MMORPG裏，幾乎所有遊戲的經濟模式都是一樣的。
所以遊戲作為一種消閒工具，它是為了「好玩」而存在的，因此一切「不好玩」的因素，都不能放入遊戲中。而複雜的經濟體系絕對是票房毒藥，因此遊戲設計者都會把交易變得十分單純，這種單純在單機版遊戲中是不會構成問題的。但當網絡遊戲出現後，交易行為就變得複雜多變，「市場」出現了，但舊的交易模式沒有改變。單機版的交易模式已經不能符合這個「市場」的需要了，因此造成現在觀察到的各種經濟問題。
今天的網絡遊戲林林總總，而我所研究的對象是 MMORPG，因為
1. 這類型遊戲的經濟體系是最複雜和對玩家影響最大的。
2. 其他類型遊戲如休閒遊戲，其經濟體系比較單純。
3. MMORPG入面的市場行為都是有組織的，這樣可以從中找到普遍性。
4. MMORPG的生命週期較長，有足夠時間形成一種文化，從而左右經濟行為的發展。
但是要注意的是，遊戲的經濟體系並不是判斷遊戲好壞的重點，玩遊戲只管好玩與否，誰管它如何買賣，如何分配資源？不過如果遊戲經濟體系崩潰了，最終可能導致遊戲本身的失敗，這就很無奈了。而且，玩家的財產理應得到保障，經濟體系的設計有著決定性的作用，因次我們不能因為它並不是重點而不了了之。
本文是虛擬經濟系列的開篇，我打算先對我的整個研究方向作一簡單說明，讓大家了解未來的文章發展。
1. 首先，我會總結虛擬經濟的主要特性，說明各種經濟行為，讓我們對虛擬經濟有一個清晰和統一的認識。當然，不同遊戲會有不同的情況，但殊途同歸，我們仍然可以看到具有普遍性的規律。
2. 然後，我會分析各種經濟現象的關係及成因，希望從中找到各種經濟現象的因果關係。
3. 最後，我會提出不同的處理方法，希望使虛擬經濟得到適當的安排，把目前出現的各種經濟問題儘量減少。
如果你對虛擬經濟有獨特見解，很歡迎你來一起討論。
