網絡遊戲的故事 III
經典中的經典！
Richard Garriott 是舉世知名的《Ultima》系列單機版角色扮演遊戲創造者。他一直有個想法，就是把Britannia 建立為成千上萬RPG支持者的共同世界。於是 Garriott, Starr Long, Raph Koster 以及其他設計者共同實現這個夢想，那就是《Ultima Online》，由 Origin Systems 於1997年9月25日推出。《UO》是很重要的一擊，它是第一隻 MMO 吸引超過10萬人參與，而不是過去的數萬人。直到今天，它仍然營運，並累積有七個重大更新。
它以鳥瞰式視角進行遊戲，沒有角色等級，以技能為基礎進行，因此它提供了很大的發展空間。《UO》事實上有很多技術和概念的突破，但它也並非完美。開發商一直為它的缺失做修正，例如殺人問題，技術錯誤，經濟系統失衡，甚至是遊戲內城市過度發展產生的問題。
不過，《UO》仍然是往後 MMO 發展的基礎模型。
沒有 NPC 的 MMORPG?
1998年，California-based Lyra Studios發佈《Underlight》，這是一款很獨特的遊戲，因為它很強調角色扮演和社會互動，有別於其他 MMORPGs 較強調於對戰系統。它甚至在遊戲條款上註明這個觀點。
《Underlight》在 3D 環境下以第一身視角進行，遊戲內的世界與現實很不同，其中不同的團體互相合作或者競爭，遊戲內甚至沒有 NPC，完全由玩家造成。最高鋒時有15000位玩家在其中居住。
雖然官方營運於2007年結束，但很多熱情的支持者自行組成團隊再經營它，名為《Underlight: Shades of Truth》。(http://underlight.ixios.net/)
亞洲大捷！
記得上文有提及《Nexus: The Kingdom of the Winds》吧？其中一個設計者 Jake Song 離開了《Nexon》，加入另一間南韓遊戲公司NCsoft。他領導了《天堂》的開發工作，並在1998年在南韓正式營運。《天堂》在亞洲區的成功超越以往所有線上遊戲，甚至《UO》。直至2004年《魔獸世界》的推出，才打破《天堂》創下的過百萬月費玩家記錄。
《天堂》以2D視角進行，傳統的等級模式。不過它的樂趣在於血盟和攻城系統。直至今日，仍然沒有一款月費制遊戲可以像天堂一樣，消耗南韓人那麼多時間和金錢。
故事有可能完嗎……?
網絡遊戲的故事 II
國際化的開始
今日，亞洲區的MMO市場已超越歐美，而南韓更是MMO遊戲的重要生產國，雖然南韓的遊戲開發公司數量多，大部份規模也不大，但它們的財力和技術都不能忽視。南韓公司Nexon就是亞洲區MMO市場的開拓者，它在1996年以《Baramue Nara》進軍亞洲，這款遊戲跟北美的《Nexus: The Kingdom of the Winds》有很密切的關連。《Nexus》是一款2D遊戲，以動畫畫風，韓國神話故事為題材。玩家可以升級至99級，封頂後經驗值仍然會累積。這些封頂後的經驗值是用來換取特別道具的。玩家也可以在遊戲中扮演多種不同角色。
《Nexus》的重要性，是它開始連結多台伺服器，以分擔遊戲程式的工作。這種技術對於今天MMORPGs的龐大資料處理量是很重要的。1999年，《Nexus》甚至創下12,000個在同一伺服器群組同時上線人數的記錄。
第一款3D網絡遊戲出現！
1995年，3DO 開始《Meridian 59》的公測，這是第一款3D在線角色扮演遊戲。當時共有25000個玩家參加測試，遊戲則在1996年正式營運。
這款遊戲的特別之處，是以第一身視角來玩，它使用的圖像引擎與《Doom》使用的十分相近。近身戰以砍劈為主但遊戲內有很多元化的魔法技能。而它最出名的，就是無限制對戰系統，公會互相對戰，爭奪土地和金幣。《Meridian 59》以技能發展模式，角色沒有等級，玩家狩獵怪物時可以提升其體力，而各種技能就越用越強，像 UO 的技能系統。而魔力就需要在遊戲內尋找「mana nodes」來獲得。
3DO共開放了10組伺服器，其中一個有特別 PvP 規則。在2000年正式停止營運前，它已經被另外兩款更先進的遊戲搶去大部份玩家：《UO》及《EverQuest》。其後不久，兩個 3DO 知名僱員 Rob Ellis 及 Brian Green 創立了新公司 Near Death Studios，並收購了《Meridian 59》，更在2002年利用升級的圖像引擎重新營運。到今天，它仍然由Near Death Studios營運中。
要成長，改善操作和界面吧
由Sierra On-line 製作的《The Realm》於1996年12月31日推出，只是比《Meridian 59》遲了一點。這款遊戲與《King’s Quest》十分相似。它由 Ken Williams 製作，他是《King’s Quest》創作人之一 Roberta Williams 的丈夫。
玩家在《The Realm》中可以擁有房屋，狩獵以回合制方式，替自己的角色練功升級，或者參加各類社交活動。它比起其他網上遊戲都更簡單親和。當時就有25000個月費玩家。不過今天的玩家人數已經大不如前。後來它轉手到 Codemasters，再到 Norseman Games 直至今天。
故事還只是開始……
網絡遊戲的故事 I
第一款網絡遊戲
網絡遊戲花款越來越多，究竟它的成長故事是怎樣的？今日的遊戲畫面華麗，視覺享受一流，不過，在20年前，遊戲玩家的畫面是這樣的：
對呀！這是遊戲呀！它叫「MUD」，是一切網絡遊戲的開始。第一款MUD是純粹的文字，玩家用指令或一些描述性文字來進行遊戲，例如「Zork」。這類文字式冒險遊戲就是今日MMORPG的始祖。第一款MUD是由艾塞克斯大學（Essex University）的Richard Bartle 和 Roy Trubshaw於1978年創造，當時就有成千上萬的人參與這款遊戲，到今日你還可以在其官網玩到它。不過如果你不太懂玩MUD，建議你不要碰它了。
進步了！…起碼有圖畫啦…
80年代是 MUD 的時代，90年代就是「G-MUD」（graphical MUD）。這是今日的MMOs 的另一個祖先。在今日的標準看來，這些遊戲都不夠「多人」，不過最少它們突破了文字的框框，而且建立了較完整和有持續性的遊戲世界，讓參與者可以在內裏探險和交流。
第一款「G-MUD」是1991年推出的Neverwinter Nights，這遊戲就如圖示一般，典型的2D顯示模式，以 D&D 的規則做基礎，雖然是由數個知名遊戲設計團隊製作，但卻沒有甚麼特色。它只在美國營運，剛推出時，收費高達每小時6美元（在今日值10美元）！
技術大躍進！
繼 Neverwinter Nights 之後，Sierra On-line 推出了 The Shadow of Yserbius，這款遊戲對 ImagiNation Network service（前身是 The Sierra Network）有重要的影響。它是回合制遊戲，甚至很容易令人想起另一款單機版遊戲 Might and Magic。它是由Electronic Arts 的 Joe Ybarra 發展出來的，他如今服務於 Cheyenne Mountain Entertainment。The Shadow of Yserbius 後來被 AOL 收購，最終跟 Neverwinter Nights齊齊關閉。雖然以上兩款 G-MUD 都未有取得廣大市場的注意，但卻為MMOs這類型遊戲的技術推前一大步，為未來的成功奠定基礎。
遊戲的故事……還未完……
